อาการเมาค้างดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ร่างกายเตือนเราเกี่ยวกับอันตรายของการเกิดมากเกินไป ทางสรีรวิทยาเป็นความพยายามของกลุ่ม: อาการท้องร่วงอ่อนเพลียปวดศีรษะคลื่นไส้และสั่นเป็นอาการคลาสสิก
บางครั้งความดันโลหิตซิสโตลิก (ตัวเลขตัวบน) จะสูงขึ้นหัวใจเต้นเร็วกว่าปกติและต่อมเหงื่อผลิตมากเกินไปซึ่งเป็นหลักฐานว่าการตอบสนอง “การต่อสู้หรือการบิน” ได้รับการแก้ไข บางคนมีความไวต่อแสงหรือเสียง คนอื่น ๆ มีอาการหมุน (เวียนศีรษะ)
สาเหตุมีหลากหลายเช่นเดียวกับอาการ แอลกอฮอล์จะถูกเผาผลาญเป็นอะเซทัลดีไฮด์ซึ่งเป็นสารที่เป็นพิษในระดับสูง อย่างไรก็ตามความเข้มข้นแทบจะไม่สูงขนาดนั้นนั่นจึงไม่ใช่คำอธิบายที่สมบูรณ์ ซึ่งเราสามารถแก้ไขอาการนี้โดยทานยาแก้แฮงค์
การดื่มจะรบกวนการทำงานของสมองระหว่างการนอนหลับดังนั้นอาการเมาค้างอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการอดนอน แอลกอฮอล์จะเบียดเบียนฮอร์โมนที่ควบคุมนาฬิกาชีวภาพของเราซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้อาการเมาค้างรู้สึกเหมือนอาการเจ็ตแล็กและในทางกลับกัน
แอลกอฮอล์ยังสามารถกระตุ้นให้เกิดไมเกรนได้ดังนั้นบางคนอาจคิดว่าพวกเขากำลังเมาค้างเมื่อเป็นไมเกรนที่เกิดจากแอลกอฮอล์ซึ่งพวกเขากำลังทุกข์ อาการเมาค้างเริ่มต้นหลังจากระดับแอลกอฮอล์ในเลือดเริ่มลดลง ในความเป็นจริงตามที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนอาการที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นเมื่อระดับถึงศูนย์
ส่วนประกอบสำคัญน่าจะเป็น “การดื่มเพื่อมึนเมา”; คุณดื่มมากแค่ไหนถึงจะมีความสำคัญน้อยกว่า ในความเป็นจริงการศึกษาหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่าผู้ดื่มระดับเบาและปานกลางมีความเสี่ยงที่จะเกิดอาการเมาค้างมากกว่าผู้ที่ดื่มหนัก แต่ก็ไม่ควรทานยาแก้แฮงค์มากเกินไป เพราะเกรงว่ามันอาจเกิดผลข้างเคียงได้